Het wallPen verhaal

Andreas Schmidt werkt al meer dan 25 jaar op het gebied van training, presentatie en verkoop van 3D CAM/CAM-software, voornamelijk voor klanten in de Duitse auto-, luchtvaart- en machinebouwindustrie. Meer toevallig vindt hij verschillende Chinese muurprinters op het platform “Alibaba” en is helemaal enthousiast over het idee! Hij is nu van plan om dergelijke apparaten te importeren en ze in ieder geval in Europa te distribueren onder zijn eigen label.

Met hoge verwachtingen wordt een eerste printer besteld in China voor $18.000. De leverancier lijkt serieus en is erg beleefd. De leverancier lijkt serieus en is erg beleefd en vriendelijk.

De Chinese printer arriveert eindelijk, maar barst in vlammen uit bij de allereerste poging om te printen: De printkop beweegt even naar boven, dan naar beneden, en de besturingskast verbrandt met een open vlam. Vanaf die dag reageert de Chinese verkoper niet meer op telefoontjes of e-mails, en naast alle tijd en hoge verwachtingen is natuurlijk ook al het geld verloren. Oef, binnen een paar seconden is er van de vermeende “muurprinter” alleen nog maar een berg peperdure troep uit het Verre Oosten over! En het was zeker niet de goedkoopste printer die je daar kunt kopen! De dromen zijn dus voorlopig letterlijk “in rook opgegaan”.

“Je kunt pech hebben, maar je moet niet meteen opgeven,” zegt hij tegen zichzelf en hij is vastbesloten om het opnieuw te proberen. Hij heeft inmiddels immers geleerd dat een muurprinter absoluut een complex en uitgebreid technisch apparaat is als het langdurig betrouwbaar en veilig moet functioneren. Daarom zijn de zeer goedkope apparaten, die vaak voor minder dan 5.000 dollar worden aangeboden, na de eerste slechte investering helemaal geen optie meer. Dus wordt er weer een dure printer besteld bij een van de vele Chinese leveranciers voor nog eens 18.000 dollar. Ook hier is de verkoopster uiterst vriendelijk, behulpzaam en voorkomend.

De tweede printer arriveert en er zit zelfs een laptop bij. Wauw! Deze enkele jaren oude schoonheid met zijn gestolen Chinese Windows en vele illegale kopieën van alle denkbare software vertoont zware gebruikssporen, maar de printer print tenminste - tot op zekere hoogte. “Afdrukken” betekent hier dat hij inkt naar de muur ‘gooit’, maar de problemen zijn helaas zo ernstig dat er de komende weken geen enkele afdruk door klanten wordt betaald. Het ding werkt gewoon niet betrouwbaar: Inktstoringen, sensorfouten, grafische problemen, transmissieonderbrekingen, mechanische storingen, verstopte spuitmondjes, software crashes, en als klap op de vuurpijl alleen maar zeer trage en twijfelachtige hulp in verschrikkelijk Engels. En het ergste van alles: Veel teleurgestelde en gefrustreerde klanten en GEEN inkomsten. Dus nog meer tijd en veel meer geld verloren. Naast alle eindeloze frustratie is er nu uiteindelijk bijna $40.000 verdwenen voor deze twee Chinese printers!

“Het moet werken,” zegt hij tegen zichzelf. Zo ontstaan de eerste schetsen, ideeën en ontwerpen voor “de perfecte muurprinter”. De zoektocht naar hoogwaardige componenten en betrouwbare leveranciers begint. Ook de printtechnologie en de motoren krijgen steeds concretere vormen. De jarenlange ervaring in planning en ontwerp komt het project natuurlijk zeer ten goede.

De meeste leveranciers zijn gevonden. Zelfs lasertechnologie, printkoppen en inkt worden alleen ingekocht bij toonaangevende bedrijven in de EU. Een eerste werknemer ontwikkelt een eerste software voor de printer, wat echter nog niet tot succes leidt.

De Zuidoost-Europese programmeur maakte een einde aan maandenlang werk door met Pasen op vakantie te gaan en niet zonder bericht terug te keren naar Duitsland. Daar was een goede reden voor: zijn programma werkte gewoon niet. Na een eerste schok werd het een geluk bij een ongeluk: programmeur Ramazan Köprülü nam contact op en werd de eerste “serieuze” medewerker van wallPen, die uiteindelijk software ontwikkelde die printresultaten van hoge kwaliteit levert. Tot op de dag van vandaag vormt zijn code de ruggengraat van wallPen.

De eerste testafdruk begint. De printer draait en beweegt over het oppervlak - maar er stroomt geen inkt. Op zoek naar een oplossing voor het probleem voegt Jochen zich bij het team. Hij draait aan de juiste schroef en helpt ons de eerste succesvolle print te maken.

De eerste geslaagde muurprint sierde onze flip-overtab met een ridder in zwart-wit. De printer werkt zoals het hoort! We zijn in een voorzichtige eerste euforie.

Dingen gaan in een snel tempo. Op forums en via mond-tot-mondreclame verspreidt het nieuws zich: Er is nu een Duitse muurprinter. Terwijl Niklas de app voor de tablet schrijft om de printer te bedienen, krijgt Andreas al telefoontjes uit de hele wereld. De eerste geïnteresseerde klanten sturen al bindende bestellingen.

De laatste fase voor de voltooiing is altijd het spannendst. Na dagelijkse praktijktests worden kleine optimalisaties en instellingswijzigingen doorgevoerd. Iedereen in het team is opgewonden - het is een beetje als de dagen voor een geboorte.

De klanten zijn getraind, de tassen genaaid en bedrukt en het apparaat wordt uitgebreid getest. In maart gaan de eerste “wallPen E1” de wereld over. De wallPen trekt nu al veel aandacht in de pers, waaronder een bezoek van het “IHK-Journal” aan het hoofdkantoor van het bedrijf in Wissen.

Na de succesvolle start met de wallPen E1 wordt na 1,5 jaar de volgende generatie van de wallPen geïntroduceerd: De “E1plus” is niet alleen visueel opnieuw ontworpen, maar ook technisch een nieuwe klasse door een complete herziening van het verticale assysteem, de inkttoevoer en de UV-uitharding. Omdat bestaande klanten erg belangrijk voor ons zijn, bieden we hen een upgrade van E1 naar E1plus tegen kostprijs. Bijna alle klanten maken gebruik van dit aanbod!

Het jaar 2018 loopt ten einde en wordt nu al afgesloten met een positieve bedrijfsbalans na een licht verlies in 2017.

De nieuwe generatie 2.0 van de eigen wallPen RIP-software krijgt een volledig nieuwe en moderne gebruikersinterface, een uitgebreide tool-set voor statistieken en volledige ondersteuning van ICC-profielen voor optimale kleurweergave op verschillende oppervlakken. De update is gratis voor bestaande klanten.

Het feit dat het boekjaar 2019 opnieuw positief kan worden afgesloten, bewijst dat wallPen duurzaam en sterk groeit en dat we nu met 10 medewerkers onze intrek nemen in ons nieuwe en veel grotere pand in het naburige Etzbach.

Met versie 3.0 van onze RIP-software wordt MacOS nu voor het eerst ondersteund. Daarnaast worden de rekentijden tot een minimum beperkt door de nieuwste technologieën zoals multi-threading en multi-processing. De gebruikersinterface is opnieuw volledig herzien en de software is vertaald in verschillende talen.

Voor het derde jaar op rij kan wallPen GmbH terugkijken op een sterke stijging van de omzet en de winst. Ondanks de pandemie hebben we stand gehouden en zijn we nog steeds zeer succesvol met een omzetstijging van bijna 50% (!) ten opzichte van het voorgaande jaar. Voor onze klanten zijn we dus een nog sterkere partner en staan we voor investeringszekerheid en innovatiekracht.

Door onze uitbreiding en toenemende productie is de bestaande ruimte niet meer toereikend. De eerste gesprekken met architecten vinden plaats en de zoektocht naar een geschikte bouwlocatie is in volle gang.

Na bijna 2 jaar ontwikkeling en vele duizenden uren, presenteren we officieel de wallPen E2. Een revolutionaire muurprinter, helemaal nieuw ontworpen en ontwikkeld, compleet met eigen hardware & software en een veel hogere resolutie en printsnelheid.

De ruimte op het industrieterrein in Etzbach is gewoon veel te klein voor ons geworden, dus verhuizen we naar een twee keer zo groot pand in Wissen, dat slechts 8 km verderop ligt. Zelfs dit zal slechts een tussenstop zijn, want de planning voor ons nieuwe gebouw krijgt steeds meer vorm en we hopen in de lente/zomer van 2022 met de bouw te kunnen beginnen.

Met de verkoop van 100 wallPen® muurprinters wereldwijd in 2022 hebben we al een grote stap gezet in de richting van onze visie. Maar ons team rust niet op dit succes. We werken onvermoeibaar door om onze producten verder te ontwikkelen en onze klanten steeds betere opties te bieden.
We zijn er trots op dat we onze klanten wekelijkse trainingssessies kunnen aanbieden. Zo zorgen we ervoor dat elke klant het volledige potentieel van onze producten kan benutten.
En we hebben het afgelopen jaar ook spannende evenementen en samenwerkingen georganiseerd. Want hoe meer mensen leren over de voordelen van de wallPen® wall printer, hoe meer ze hun kamers kunnen inrichten volgens hun eigen ideeën.
Met de wallPen® wandprinter willen we een nieuw tijdperk van interieurontwerp inluiden - en we blijven vol gas vooruit rijden om dit te bereiken!

Na meer dan twee jaar intensieve ontwikkeling en vele hordes is het eindelijk zover: onze witte print is er! Met onze witte bedrukking is het nu mogelijk om adembenemende motieven van de hoogste kwaliteit op elk donker oppervlak te toveren in heldere kleuren of puur wit.

Ons team is weer sterk gegroeid! We zijn erg blij dat er nu 30 medewerkers voor ons werken. Maar met de uitbreiding van het team komen er ook nieuwe uitdagingen voor ons als bedrijf.

Om succesvol te blijven en onze klanten de beste service te blijven bieden, hebben we intern een aantal veranderingen doorgevoerd. Ons ontwikkelingsteam werkt ijverig aan de white print update, die later dit jaar beschikbaar zal zijn voor alle klanten.

We zijn ook onderweg met onze wallPen® op een aantal beurzen en evenementen om nog meer mensen te inspireren met ons product.

Naast deze projecten hebben we ook een groot serviceproject binnengehaald waarvoor ons hele team hard aan het werk is.

Na bijna 8 jaar(!) staan we nu voor het eerst op een van de grootste drukwerkbeurzen ter wereld. Acht jaar geleden rende Andreas nog van stand naar stand met het beruchte “ridderplaatje” om zijn innovatie, de wallPen, te presenteren.

Nieuwe werkplaats, nieuwe mogelijkheden! Dankzij de grote vraag naar onze wallPen E2 wordt onze kleine maar uitstekende werkplaats te klein. Het is tijd voor iets groters! We kijken uit naar de nieuwe mogelijkheid om ruimte te vinden direct naast de deur in de voormalige “Nimak” werkplaats en dus op dezelfde locatie te blijven!

Werken met de wallPen is nog nooit zo intuïtief geweest. Het nieuwe wallPen OS v3 en de bijbehorende mobiele app bieden een groot aantal functies die de workflow optimaliseren. Met functies zoals Skip & Shrink swath, waarmee lege pixels worden overgeslagen, wordt de printtijd drastisch verkort.